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La célula es la unidad básica de todo ser vivo y es el elemento más pequeño que puede considerarse vivo. Esto significa que todas las funciones vitales provienen del funcionamiento de las células que componen un ser vivo y de las relaciones que las células establecen estas entre sí.

La mayor parte de las células tienen un tamaño de 10 µm (milésimas de milímetro) y una masa de 1 ng (billonésimas de gramo); pero también existen células mucho mayores.

De acuerdo con el número de células que tienen los seres vivos se clasifican en:

• Unicelulares, si solo tienen una célula; por ejemplo, las bacterias;
• Pluricelulares, si tienen más de una célula; por ejemplo, el ser humano, que tiene cientos de billones (10¹⁴) de células.

Dentro de las células está la información genética de los seres vivos, que es la base para que se produzca la herencia entre los seres de la misma familia.

[editar] Tipos de células

Hay dos grandes tipos de células:

• Células procariotas, que no tienen núcleo celular (por ejemplo, las de las bacterias);
• Células eucariotas, que sí tienen núcleo, donde se guarda la información genética. Todos los animales y todas las plantas están formados por este tipo de células. Por tanto, las células eucariotas se dividen en:
  • Células vegetales, que tienen una gruesa capa de celulosa a su alrededor y que en su interior tienen clorofila y por eso son verdes.
  • Células animales, que tienen una membrana delgada y flexible, y no tienen clorofila.