Rayos gamma

Imagen artística (creación, no real) de un magnetar (una estrella de neutrones) con un claro fuerte campo magnético alrededor.

Los rayos gamma están compuestos de pequeños paquetes de energía llamados fotones con energías altísimas. Los fotones, son los elementos constituyentes de toda forma de luz o radiación electromagnética. Cuando la energía de estos fotones es mayor a 100 000 electron voltios (keV) se lo considera rayo gamma; aunque 100 keV no es mucha energía, estos fotones son altamente ionizantes, lo que quiere decir que pueden romper enlaces químicos y causar que los átomos pierdan o ganen electrones. Esto desestabiliza la materia viva y puede dañar tejidos.

Poder de la radiación gamma (γ, tercera) comparada con otros tipos de radiación

Fuentes

Los rayos gamma suelen formarse a partir de reacciones nucleares, o en eventos astrofísicos de altísimas energías. En la imagen se observa un magnetar, una pesada estrella de neutrones (¡1 cucharada de estrella de neutrones pesaría toneladas en la Tierra!), que por su rotación continua genera un fuerte campo magnético.

Estallidos de rayos gamma pueden ocasionarse en esos violentos escenarios.