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Augusto Octavio
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Cayo Julio César Augusto (Roma, 23 de septiembre de 63 a. C.-Nola, 19 de agosto de 14 d. C.), fue el primer emperador romano.
Su primer nombre fue Octavio. Era sobrino-nieto del famoso Julio César, que le nombró su heredero y le adoptó como hijo. Para conseguir el poder en Roma tuvo que luchar primero contra los asesinos de Julio César, a quienes derrotó, y, después, contra antiguos amigos de Julio César, como Marco Antonio, que rivalizaban con él. Octavio no era un buen militar, y, según parece era un hombre que enfermaba con facilidad, pero sí era muy inteligente.
Después de derrotar a quienes se le oponían, Octavio fue adquiriendo favores y privilegios en Roma, hasta que, poco a poco, se convirtió en algo parecido a un rey (pero nunca usando esa palabra, que los romanos odiaban). Octavio se convirtió en Princeps (el principal) y le llamaban Augusto (que significa que merece respeto por su majestad). Se considera que Octavio Augusto implantó un nuevo sistema de gobierno en Roma, llamado Principado, y que con él comienza el periodo del Imperio romano.
Con Augusto comenzó para Roma una época de paz llamada Paz romana o Pax Augusta (en su honor). Aunque no fue una paz completa, porque Octavio mantuvo algunas guerras: conquistó la parte norte de Hispania, en una guerra contra cántabros y astures). También envió un ejército a la tierra desconocida de Germania, fuera de los límites del territorio ya conquistado por los romanos. Sin embargo, este ejército sufrió una gran derrota en el bosque de Teutoburgo. Los romanos fueron emboscados por los germanos y todo su ejército desapareció en el combate.
Augusto se desesperó tanto al saber la noticia, que se dice que recorría los pasillos de su palacio en Roma, y se golpeaba la cabeza contra las paredes, gritando: "¡Varo, Varo (el nombre del general romano derrotado), devuélveme mis legiones!". Esta batalla le hizo entender que no era momento de ampliar demasiado las conquistas de Roma, y que quizá era momento de estar en paz, después de tantas guerras.
Por ello, Octavio Augusto encargó la construcción de un famoso monumento en Roma: el Ara Pacis (Altar de la paz), decorado con unos hermosos relieves de mármol que representan escenas de la fundación de Roma y de la prosperidad de Roma bajo su reinado.
Augusto era consciente de que su posición privilegiada le había ocasionado muchos enemigos, y para protegerse de ellos creó una unidad de soldados especiales para defenderle: la guardia pretoriana.
En su gobierno hubo una gran prosperidad económica, y Augusto pudo dedicar grandes cantidades de dinero a embellecer la ciudad de Roma, con grandes edificios construidos en mármol.
Cuando Augusto murió, su hijastro Tiberio subió al trono imperial. Este fue un cambio importante, porque desde ese momento el puesto de máximo gobernante de Roma, el emperador, fue hereditario (ya no se elegía a los gobernantes máximos, como en tiempos de la República) y perpetuo (hasta que el emperador muriera).
Augusto fue tan importante en la historia de Roma que se le dedicaron los honores de un dios. Además, sus nombres «César» (tomado de su tío abuelo y padre adoptivo, el famoso Julio César) y «Augusto» serían adoptados por todos los emperadores posteriores. Otro honor que se le concedió tras su muerte fue el de nombrar al octavo mes del año como "agosto".
Sabemos muchas cosas sobre Augusto porque algunos escritores contemporáneos relataron sus historias, y porque él mismo dejó encargado que se se escribieran en dos pilates de bronce frente a su tumba. A esos escritos se los conoce como Res Gestae Divi Augusti (Las hazañas del divino Augusto).
Durante muchos siglos, se ha considerado que Augusto, el primer emperador de Roma, fue, además el modelo a seguir por los demás emperadores que le siguieron.