Las válvulas cardiacas son las encargadas de permitir o interrumpir de manera coordinada la circulación sanguínea por el corazón. Su función principal es impedir el retroceso de la sangre. Sin ellas, el fluido sanguíneo se estancaría y no llegaría a todo el organismo. Son clasificadas en dos tipos: las aurículoventriculares y las semilunares. Al primer grupo pertenecen las válvulas bicúspide y tricúspide; mientras que las aórtica y pulmonar corresponden al segundo.
Las válvulas aurículoventriculares comunican la aurícula izquierda con el ventrículo izquierdo y la aurícula derecha con el ventrículo derecho. Regulan el paso de la sangre en cada lado del corazón. La que está situada en el lado izquierdo es llamada válvula bicúspide o mitral, y la del izquierdo, válvula tricúspide.
Las válvulas semilunares comunican el interior de los ventrículos con el interior de las arterias aorta y pulmonar. La válvula aórtica o sigmoidea permite el paso de la sangre entre el ventrículo izquierdo y la arteria aorta, mientras que la pulmonar cumple la misma función entre el ventrículo derecho y las arterias pulmonares.
El cierre de las válvulas cardíacas genera dos ruidos. El conjunto de ambos sonidos es comúnmente denominado latido.
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