Macrochelys temminckii

La tortuga aligator o tortuga caimán (Macrochelys temminckii) es una especie de tortuga acuática que habita en América del Sur y Central. Este tipo de tortuga destaca por su imponente cabeza y mandíbulas poderosas, lo que ha llevado a que se le llame "caimán" por su parecido con los cocodrilos.

Distribución

Tiene una amplia distribución geográfica que abarca los sistemas fluviales que desembocan en el golfo de México en Estados Unidos. Esta especie se puede encontrar en ríos, lagos y pantanos de diferentes estados de EE. UU. como Florida, Georgia, Alabama, Luisiana, Mississippi, Arkansas, Illinois, Kentucky, Tennessee y Missouri. Puede encontrarse en algunos países de América Central y del Sur, incluyendo México, Belice, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Colombia, Venezuela y Ecuador.

En algunos de estos lugares, la Macrochelys temminckii es considerada una especie en peligro de extinción debido a la degradación del hábitat, la caza furtiva y la competencia con especies invasoras. Sin embargo, en otros lugares, como Florida, la población de tortugas caimán está en aumento gracias a programas de conservación y protección.

Características

Es una especie de tortuga acuática que se distingue por sus características físicas imponentes. Algunas de las características más notables de esta especie son:

• Tamaño: Es una de las tortugas de agua dulce más grandes del mundo, pudiendo alcanzar una longitud de hasta 80 centímetros y un peso de más de 90 kilogramos.
• Cabeza: Esta especie tiene una cabeza grande y ancha, con una mandíbula fuerte y prominente que se asemeja a la de los cocodrilos.
• Cola: Es larga y fuerte, con una cresta distintiva que recorre su parte superior.
• Caparazón: el caparazón es liso y oscuro, con un patrón de escamas grandes y prominentes en la parte superior y una coloración más clara en la parte inferior.
• Hábitos alimentarios: Carnívora y se alimenta principalmente de peces, invertebrados y carroña.
• Longevidad: Esta especie puede vivir hasta 80 años en cautiverio y alrededor de 50 años en su hábitat natural.

Reproducción

Durante el periodo de apareamiento, que se extiende desde febrero hasta abril, se produce una cópula rápida en la que el macho muerde violentamente la cabeza y el cuello de la hembra, que es más pequeña. Por lo general, esta especie realiza una sola puesta al año, enterrando alrededor de 40 huevos en nidos excavados en el fondo del agua. Las puestas tienen lugar durante el día.

Referencias

• Infotortuga alberga información sobre la tortuga caimán.