Anton van Leeuwenhoek

Vista microscópica de los diferentes ''animálculos'', grabada por John Pass a partir de una ilustración de Daniel Dodd, publicada por J. Wilkes en 1796. Probablemente atribuido erróneamente a Anton van Leeuvenhoek, fallecido en 1723.

Antonie Philips van Leeuwenhoek (24 de octubre de 1632 - 30 de agosto de 1723); fue un comerciante y científico holandés de Delft, Países Bajos. Se le conoce sobre todo por sus trabajos para mejorar el microscopio.

Gracias a sus microscopios artesanales, fue el primero en ver y describir organismos unicelulares, a los que en un principio denominó animalcules y que hoy conocemos como microorganismos. También fue el primero en registrar observaciones microscópicas de fibras musculares, bacterias, espermatozoides y flujo sanguíneo en pequeños vasos sanguíneos. Van Leeuwenhoek no escribió libros, pero envió cartas a la Royal Society de Londres. Las cartas se publicaron en la revista Philosophical Transactions of the Royal Society.

En su juventud, van Leeuwenhoek fue aprendiz de pañero. Más tarde, un puesto de funcionario le permitió dedicar tiempo a su afición: rectificar lentes y utilizarlas para estudiar objetos diminutos. Sus sencillos microscopios eran potentes lentes individuales hábilmente rectificadas, capaces de ofrecer una gran calidad de imagen. Observó protozoos en el agua de lluvia, de estanque y de pozo. También observó las bacterias de la boca y el intestino humanos. En 1677 describió por primera vez los espermatozoides de insectos, perros y seres humanos.

Sus observaciones sentaron las bases de las ciencias de la bacteriología y la protozoología. Fue el primero en observar las bacterias, los protistas, los espermatozoides, la vacuola celular, los glóbulos sanguíneos, los capilares y la estructura de los músculos y los nervios.

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