Ciencia de la información

La ciencia de la información es una disciplina que estudia la información, su producción, organización, almacenamiento, recuperación, comunicación y utilización. También analiza los medios y tecnologías que permiten gestionar la información y hacerla accesible y útil para las personas y las organizaciones.

La disciplina tiene un carácter interdisciplinario y reúne conocimientos procedentes de campos como la informática, las matemáticas, la lingüística, la psicología, las ciencias cognitivas, la comunicación, la biblioteconomía y las ciencias de la gestión. Su objeto de estudio no se limita a los ordenadores, sino que incluye también las personas, las organizaciones y los procesos relacionados con la información.

Historia

El desarrollo de la ciencia de la información está relacionado con la necesidad de organizar y facilitar el acceso a una cantidad cada vez mayor de documentos y conocimientos científicos y técnicos. Durante el siglo XX, estas necesidades impulsaron el desarrollo de nuevos métodos para clasificar, almacenar, recuperar y distribuir información.

La expresión «ciencia de la información» adquirió especial importancia a mediados del siglo XX. En 1968, Harold Borko publicó el artículo Information Science: What Is It?, en el que definió la disciplina como el estudio de las propiedades y el comportamiento de la información, de las fuerzas que gobiernan su circulación y de los medios para procesarla con el objetivo de mejorar su accesibilidad y utilidad.

El desarrollo de los ordenadores y de las tecnologías digitales transformó posteriormente la disciplina. Los problemas relacionados con la recuperación automática de información, las bases de datos, las redes informáticas y la gestión de documentos digitales pasaron a ocupar un lugar cada vez más importante.

Ámbitos de estudio

La ciencia de la información estudia cómo se crea, recoge, organiza, almacena, recupera, interpreta, transmite y utiliza la información. También analiza las necesidades de información de las personas y las formas en que estas buscan, seleccionan, comprenden y utilizan la información.

Uno de sus principales campos es la recuperación de información, que estudia los métodos utilizados para encontrar información relevante dentro de grandes colecciones de documentos o datos. Los motores de búsqueda, los catálogos de bibliotecas y numerosos sistemas digitales utilizan técnicas relacionadas con este campo.

Otro ámbito importante es la organización de la información. Esta área estudia cómo representar, describir y clasificar documentos, datos y otros objetos informativos para facilitar su localización y utilización. La catalogación, los sistemas de clasificación, los metadatos y la organización del conocimiento forman parte de este ámbito.

La gestión de la información estudia los procedimientos y sistemas utilizados para almacenar, conservar, administrar y distribuir información dentro de organizaciones. Está relacionada con la gestión del conocimiento, los archivos, las bibliotecas, las bases de datos y los sistemas de información.

La disciplina también estudia el comportamiento informativo, es decir, las formas en que las personas buscan, encuentran, evalúan, comparten y utilizan información. Este campo relaciona la ciencia de la información con las ciencias cognitivas, la psicología y las ciencias sociales.

Relación con otras disciplinas

La ciencia de la información mantiene una estrecha relación con la informática, pero ambas disciplinas no son idénticas. La informática se ocupa principalmente de la computación, los algoritmos, el software y los sistemas informáticos, mientras que la ciencia de la información estudia de manera más amplia la información, sus representaciones, sus usuarios, su organización y su circulación.

También está estrechamente relacionada con la biblioteconomía y la documentación. Estas disciplinas comparten el interés por organizar y facilitar el acceso a la información, aunque la ciencia de la información tiene un campo de estudio más amplio que incluye tanto los sistemas tecnológicos como los aspectos humanos y sociales de la información.

La ciencia de la información también se relaciona con la ciencia de datos. Ambas trabajan con grandes cantidades de información, pero sus objetivos y métodos no son exactamente los mismos. La ciencia de datos se centra especialmente en la extracción de conocimiento y patrones a partir de datos, mientras que la ciencia de la información incluye además la organización, recuperación, comunicación, uso y comportamiento relacionado con la información.

Tecnologías de la información

El desarrollo de las tecnologías digitales ha ampliado considerablemente el campo de la ciencia de la información. Las bases de datos, las bibliotecas digitales, los motores de búsqueda, los sistemas de recuperación de información y las herramientas de análisis de datos son algunos de los sistemas estudiados y utilizados en este ámbito.

En la actualidad también forman parte de la investigación en ciencia de la información cuestiones relacionadas con la inteligencia artificial, el aprendizaje automático, la visualización de información, las plataformas digitales y las nuevas formas de comunicación y acceso al conocimiento.

Aspectos sociales y éticos

La ciencia de la información no estudia solamente los aspectos técnicos de la información. También analiza sus consecuencias sociales y las cuestiones relacionadas con el acceso, la privacidad, la ética, la gobernanza y la distribución de la información.

La disponibilidad de información no garantiza por sí misma que las personas puedan utilizarla correctamente. Por ello, la disciplina también estudia la alfabetización informacional, las necesidades de los usuarios y las condiciones que permiten encontrar información fiable, comprenderla y utilizarla de manera adecuada.

Aplicaciones

La ciencia de la información tiene aplicaciones en bibliotecas, archivos, universidades, empresas, administraciones públicas, instituciones científicas y organizaciones que necesitan gestionar grandes cantidades de información. También se aplica en ámbitos especializados como la información científica y técnica, la informática médica, las humanidades digitales y la gestión del patrimonio cultural.

La disciplina continúa evolucionando a medida que cambian las formas de producir, almacenar, buscar y utilizar información. En la actualidad combina investigación científica y práctica profesional y mantiene vínculos con numerosas disciplinas relacionadas con la tecnología, el conocimiento y la sociedad.

Véase también

• Ciencia de datos
• Informática
• Biblioteconomía
• Documentación
• Gestión del conocimiento
• Recuperación de información
• Tecnologías de la información
• Biblioteca digital