Producción primaria

Las plantas son los principales productores primarios en la Tierra

La producción primaria es la síntesis de compuestos orgánicos a partir del dióxido de carbono. Se produce por fotosíntesis. La luz es su fuente de energía. También se produce por quimiosíntesis, que utiliza la oxidación o reducción de compuestos químicos inorgánicos como fuente de energía.

Las algas son los principales productores primarios en el agua

Casi toda la vida en la Tierra depende directa o indirectamente de la producción primaria. Los organismos responsables de la producción primaria se conocen como productores primarios o autótrofos. Constituyen la base de la cadena alimentaria. En tierra, son principalmente plantas; en el mar (o lagos), las algas desempeñan esta función. También hay productores primarios de oxígeno en aguas poco profundas, como las praderas marinas.

Mediante la fotosíntesis o quimiosíntesis, se utiliza la energía para fabricar moléculas orgánicas complejas a partir de compuestos inorgánicos más simples (como el dióxido de carbono (CO₂) y el agua (H₂O). A continuación se presentan ecuaciones simplificadas de la fotosíntesis (arriba) y (una forma de) quimiosíntesis (abajo):

Fotosíntesis: 6 CO2 + 6 H2O + luz → C6H12O6 + 6 O2 dióxido de carbono + agua + luz → glucosa + oxígeno

Quimiosíntesis del sulfuro de hidrógeno: 18 H2S + 6 CO2 + 3 O2 → C6H12O6 (carbohidrato) + 12 H2O + 18 S sulfuro de hidrógeno + dióxido de carbono + oxígeno → glucosa + agua + azufre