Sistema sensorial

Secuencia a cámara lenta de una polilla halcón colibrí (Macroglossum stellatarum) explorando un modelo de flor. Los 11 segundos de reproducción (a una velocidad de 30 fps) corresponden a 1,1 segundos en tiempo real (grabados a una velocidad de 300 fps).

El sistema sensorial es la forma que tienen los animales de conocer su entorno cercano y su cuerpo. Para ello disponen de unos dispositivos especiales de recogida de datos llamados órganos sensoriales. Los órganos sensoriales actúan como transductores: transforman la energía del exterior o del interior del cuerpo en señales nerviosas. A continuación, el cerebro procesa las señales con gran rapidez. Todo ello constituye el sistema sensorial.

Se suele decir que el sistema sensorial tiene cinco sentidos:

• El oído es el sentido del sonido. Los oídos oyen los sonidos.
• La vista es el sentido de ver. Los ojos ven.
• El tacto es el sentido de la sensación. Los órganos de los sentidos sienten.
• El gusto es el sentido del sabor. La lengua saborea.
• El olfato es el sentido del aroma u olor. La nariz huele.

Hay otros sentidos. Por ejemplo, tenemos el sentido del equilibrio, que controla nuestro equilibrio, y la propiocepción, que es el sentido de la posición relativa de las propias partes del cuerpo y de la fuerza del esfuerzo que se emplea en el movimiento, Los peces tienen un sistema sensorial que no tiene ningún animal terrestre. Se llama sistema de línea lateral. Percibe el movimiento y la vibración de la presión del agua y otras funciones. Algunos peces pueden percibir patrones de corriente eléctrica en el agua.

Tratamiento de los datos

El sistema sensorial recibe una enorme cantidad de datos. Se calcula que hay unos 11 millones de datos por segundo, de los cuales diez millones proceden de los ojos. De esta enorme cantidad, sólo manejamos unos 40 en nuestra mente consciente. El resto se maneja de forma no consciente.