Vasco da Gamma

Vasco da Gama

Vasco de Gamma fue un navegante y explorador portugués, que nació en Sines (Portugal) alrededor de 1460.

Fue el primer europeo que llegó a la India a través del cabo de Buena Esperanza, en el extremo sur de África. Fue a la India tres veces en barco.

Cabo de Buena Esperanza, en el sur de África

El 4 de julio de 1497, Vasco de Gamma zarpó de Lisboa con cuatro barcos. Su intención era navegar hacia la India. Ningún explorador europeo antes que él había navegado más allá del lugar que hoy se llama Sudáfrica. La tripulación de Da Gama dio a la costa sudafricana que atravesaban el nombre de Natal, que significa "Navidad" en portugués. Lo hicieron porque pasaron por allí en Navidad. La costa sigue llamándose Natal. En enero, la tripulación de da Gama llegó a la actual Mozambique, en la costa oriental africana. Mozambique estaba controlado por los árabes porque formaba parte de la red de comercio del océano Índico. Una multitud enfurecida descubrió que los hombres de da Gama no eran musulmanes, por lo que la tripulación continuó hacia el norte, hasta Kenia. Allí, en Malindi, da Gama contrató a un piloto de la India.

Esta figura ilustra el camino de Vasco da Gama hacia la India por primera vez (negro).

El piloto llevó a los portugueses a la ciudad de Calicut, en la costa suroeste de la India, el 20 de mayo de 1498. Vasco da Gama estuvo en peligro debido a un conflicto con el gobernante de Calicut. Sin embargo, escapó y regresó a Portugal en septiembre de 1499. Algunos de sus marineros portugueses se quedaron en Calicut.

Es conocido por establecer la presencia comercial y militar portuguesa, y más ampliamente europea, en África Oriental y en la India.

Da Gama está considerado uno de los exploradores europeos más destacados de la primera Era de la Exploración, cuyas acciones abrieron la era de la colonización europea del subcontinente indio.

Vasco da Gama emprendió su siguiente viaje en 1502. Descubrió que los habitantes de Calicut habían matado a los portugueses que había dejado atrás. Durante este viaje, atacó y robó a todos los barcos árabes e indios que encontró en el océano Índico. Después, se dirigió a Calicut y se apoderó de esa ciudad, capturando muchas riquezas y complaciendo al rey de Portugal.

Vasco da Gama realizó un último viaje en 1504 para ser virrey (gobernador) de Calicut, que por entonces era una colonia portuguesa. Murió poco después de llegar, en Nochebuena.

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