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a crear los Imperio británico
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El Imperio Británico fue el mayor imperio de la historia y, durante un siglo, la primera potencia mundial. El Imperio Británico incluía los dominios, colonias, protectorados, mandatos y otros territorios.
El Imperio comenzó con las posesiones de Inglaterra en ultramar a finales del siglo XVI y principios del XVII. Creció hasta convertirse en el mayor imperio que el mundo ha conocido durante el siglo XIX y principios del XX.[1]
En 1922, más de 458 millones de personas vivían en las colonias y el territorio del Imperio Británico. Esto suponía más de una quinta parte de la población mundial de la época. El Imperio superaba los 33.700.000 km2, casi una cuarta parte de la superficie total de la Tierra.[2] La gran influencia del Imperio Británico dejó huella en muchos aspectos del mundo moderno: legados constitucionales, legales, lingüísticos y culturales.
En la Era de los Descubrimientos, Portugal y España forjaron vastos imperios, lo que impulsó a Inglaterra a crear sus propias colonias y redes comerciales. Inglaterra, Francia y los Países Bajos trataron de cosechar riquezas y recursos en América y Asia, y Gran Bretaña acabó convirtiéndose en la potencia colonial dominante en Norteamérica y el subcontinente indio.
En el siglo XIX, el poderío naval e imperial británico alcanzó nuevas cotas, iniciándose un periodo de prosperidad y paz conocido como Pax Britannica. La combinación del comercio de las fábricas (la revolución industrial) y la navegación custodiada por una armada, fue la base de la riqueza.
Al controlar una parte significativa del comercio mundial, Gran Bretaña ejerció influencia económica sobre regiones como Asia y América Latina. Algunas colonias ganaron mayor autonomía, convirtiéndose en Dominios.
Aunque a principios del siglo XX surgieron desafíos, el espíritu británico perduró. Incluso ante la creciente competencia de Alemania y Estados Unidos a principios del siglo XX, el legado del Imperio perduró, marcando el curso de la historia mundial.
La Primera Guerra Mundial debilitó el Imperio, y la Segunda aceleró este declive. Además, las ideas de mecanización y fabricación empezaban a ser bien conocidas. Otros países también podían hacerlo. Los costes laborales en China, por ejemplo, eran mucho más bajos que en Gran Bretaña. Es posible que, sin la Segunda Guerra Mundial, Gran Bretaña hubiera seguido controlando la fabricación en gran parte del mundo. Pero la Segunda Guerra Mundial tuvo lugar y una de sus consecuencias fue el dominio de Estados Unidos y China.
En la posguerra surgieron movimientos de descolonización que condujeron a la independencia de muchos territorios, entre ellos la India. Sin embargo, la influencia del Imperio Británico perdura, conectando antiguas colonias y dominios en la Commonwealth de Naciones, y muchos comparten el vínculo de un monarca común, el actual rey Carlos III.
Cuando Gran Bretaña devolvió Hong Kong a China el 1 de julio de 1997, marcó el fin efectivo del Imperio Británico. Gran Bretaña aún conserva algunos territorios de ultramar.
Nuevo imperio[editar · editar código]
Cuando las Trece Colonias se independizaron en la Guerra de Independencia estadounidense, el Imperio Británico perdió algunas de sus colonias más antiguas e importantes. Pero mantuvo colonias en lo que hoy son Canadá y Florida, así como en el Caribe. También tenía colonias y negocios en Asia, África y el Pacífico. Tras derrotar a la Francia napoleónica en 1815, Gran Bretaña se convirtió en la única superpotencia mundial durante más de un siglo. El Imperio se hizo aún más grande.
El Imperio siguió expandiéndose durante el siglo XIX. El Imperio obligaría a los chinos a cederles la isla de Hong Kong tras las Guerras del Opio a mediados del siglo XIX. Durante la Lucha por África, Gran Bretaña se hizo con gran parte de África, especialmente en el sur.
A principios del siglo XX, las economías de Alemania y Estados Unidos habían empezado a alcanzar a la británica, sobre todo en su industrialización. Gran Bretaña permitió que Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica fueran "dominios autónomos" en la época de la Primera Guerra Mundial. Podían crear sus propias leyes en la mayoría de los asuntos, y se convirtieron en países independientes en 1931.
La Primera Guerra Mundial debilitó a Europa. Aunque el Imperio Británico había sido la economía más poderosa antes de la guerra, fue rápidamente superado por Estados Unidos como la mayor potencia industrial después de la guerra. En la Segunda Guerra Mundial, Japón se apoderó de las colonias de Gran Bretaña y otros países europeos en el sudeste asiático. Los aliados acabaron derrotando a Japón y recuperaron sus colonias, pero el prestigio de Gran Bretaña en Asia quedó dañado. Esto provocó un rápido declive del Imperio.
El Raj británico abarcaba todo el subcontinente indio. La independencia de los dos estados de India y Pakistán en 1947 fue el primer y más importante paso en la descolonización. En la década siguiente, Gran Bretaña también concedió la independencia a la mayoría de los territorios del Imperio Británico. Mientras lo hacía, el gobierno colonial ocultó y destruyó muchos documentos sobre el imperio que pensaban que podrían meterles en problemas. Después de que el Reino Unido devolviera Hong Kong a China en 1997, el Imperio Británico esencialmente había terminado. Sin embargo, Gran Bretaña sigue controlando algunos territorios de ultramar. Tras su independencia, muchos países que eran colonias británicas se unieron a la Commonwealth de Naciones. Quince países de la Commonwealth tienen el mismo jefe de Estado, el rey Carlos III, y son reinos de la Commonwealth.
Abolición de la esclavitud[editar · editar código]
La Ley de Abolición de la Esclavitud abolió la esclavitud en el Imperio Británico el 1 de agosto de 1834. En los territorios administrados por la Compañía de las Indias Orientales y Ceilán se puso fin a la esclavitud en 1844.
La reforma parlamentaria de 1832 redujo la influencia de la Compañía de las Indias Orientales. En virtud de la ley de 1833, se concedió a los esclavos la plena emancipación tras un periodo de cuatro a seis años de "aprendizaje". Ante la oposición de los abolicionistas, el sistema de aprendizaje se abolió en 1838.
El gobierno británico indemnizó a los propietarios de esclavos.
