Planeta enano

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Los nueve planetas enanos

Ceres está en el cinturón de asteroides (tomada por la nave Dawn)

Plutón (tomada por la nave espacial New Horizons)

Orcus (concepción artística)

Haumea con sus lunas Hiʻiaka y Namaka (concepción artística).

Makemake (concepción artística)

Quaoar y Weywot (el planeta es blanco)

Sedna (el planeta es blanco)

Gonggong (concepción artística)

Eris y Disnomia (el planeta es rojo)

Un planeta enano es un cuerpo celeste, de menor tamaño que un planeta, pero de mayor tamaño que los cuerpos menores, como lo son los asteroides y los cometas.

El término «planeta enano» se utiliza para clasificar algunos objetos del sistema solar. Esta definición fue realizada por la Unión Astronómica Internacional (UAI) el 24 de agosto de 2006 y puede describirse como un planeta enano es un cuerpo en órbita alrededor del Sol que es lo suficientemente grande como para redondearse por su propia gravedad, pero que no ha eliminado a otros cuerpos rivales de su trayectoria orbital. En la misma reunión, la IAU también definió por primera vez el término «planeta». Algunos astrónomos creen que el término «planeta enano» es demasiado confuso y debe cambiarse.

Se desconoce el número de planetas enanos, ya que la razón de su existencia estriba en cuántos se encuentran en equilibrio hidrostático. Habrá hasta 300 en el cinturón de Kuiper, pero 13 000 más allá.

Según el consenso entre los astrónomos, hay nueve planetas enanos. Por orden de distancia actual al Sol, son: Ceres, Plutón, Orcus, Haumea, Makemake, Quaoar, Sedna, Gonggong y Eris.

A diferencia de los planetas terrestres y gigantes (gigantes gaseosos y gigantes de hielo), los planetas enanos se encuentran en más de una región del sistema solar. Ceres se encuentra en el cinturón de asteroides.

La elevada excentricidad orbital de Plutón hace que se sitúe en su mayor parte fuera de la órbita de Neptuno, aunque en parte está dentro de ella. Los demás se encuentran en la región transneptuniana.

Descubrimiento

• Ceres fue descubierto por Giuseppe Piazzi el 1 de enero de 1801. Clasificado como planeta enano el 13 de septiembre de 2006.
• Plutón fue descubierto por Clyde W. Tombaugh el 18 de febrero de 1930. Reclasificado como planeta enano el 24 de agosto de 2006.
• Orcus fue encontrado por un equipo dirigido por Mike Brown el 18 de febrero de 2004.
• Haumea fue encontrado por un equipo dirigido por Mike Brown el 28 de diciembre de 2004. Aceptado como planeta enano el 17 de septiembre de 2008.
• Makemake fue encontrado por un equipo dirigido por Mike Brown el 31 de marzo de 2005. Aceptado como planeta enano el 11 de julio de 2008.
• Quaoar fue encontrado por un equipo dirigido por Mike Brown el 7 de febrero de 2002. Aceptado como planeta enano el 8 de diciembre de 2023.
• Sedna fue encontrado por un equipo dirigido por Mike Brown el 28 de octubre de 2003.
• Gonggong fue encontrado por un equipo dirigido por Mike Brown el 7 de julio de 2007.
• Eris fue encontrado por Mike Brown y su equipo científico el 5 de enero de 2005. Aceptado como planeta enano el 13 de septiembre de 2006.