Aristóteles

en la obra de Rafael, junto a Platón
(detalle de La escuela de Atenas, 1509)

Aristóteles (en griego antiguo Ἀριστοτέλης) fue un famoso filósofo griego, nacido en Estagira en el 384 a.C. y muerto en Calcis en el 322 a.C. Fue autor de un gran número de escritos sobre lógica, política, biología, física y metafísica (más allá de la física, una ciencia que busca explicar las causas de la realidad y la existencia). Cuando tenía 18 años se unió a la Academia de Platón, de quien fue alumno y discípulo. Alrededor del 343 a.C. se convirtió en maestro de Alejandro Magno. Junto con Sócrates y Platón es uno de los filósofos griegos más importantes.

Su vida

Aristóteles nace en Estagira alrededor del 384 a.C. Sus padres eran griegos, llamados Nicómaco y Festis, pero murieron cuando Aristóteles aún era joven. Cuando sus padres murieron, se encargó de él un señor llamado Próxeno de Atarneo, quien lo inscribió a los 17 años en la Academia de Platón. Aristóteles permaneció ahí alrededor de 20 años.

Aristóteles recibió formación especialmente de Platón y de otro filósofo llamado Eudoxo de Cnido. En su época en la Academia empieza a escribir sus obras. Tras la muerte de Platón en el año 347 Aristóteles abandona la Academia.

En el año 343 Filipo de Macedonia lo elige como maestro para su hijo Alejandro. Contrae matrimonio con una mujer llamada Pitias, de quien tiene una hija con el mismo nombre; en el año 340 pierde a su mujer y se une con otra llamada Herpilis, con quien tiene un hijo varón de nombre Nicómaco. A éste hijo dirige su libro llamado Ética nicomaquea.

Por fin en el año 355 a.C. Aristóteles se decide a formar su propia escuela de filosofía en un gimnasio público llamado el Liceo. Su nueva escuela se llamaba Peripato (de la palabra griega peripateo, que significa pasearse), ya que los maestros tenían la costumbre de dar la clase de pie mientras caminaban junto con los alumnos. Aristóteles dirigió la escuela alrededor de 12 años y murió en el 322 a.C.

Uno de los primeros naturalistas

Aristóteles es considerado hoy como uno de los primeros naturalistas (los que practican las ciencias naturales). Su enfoque científico se basa en la observación cuidadosa del mundo que le rodea. Sus observaciones le llevaron a hacer muchos descubrimientos.

• Aristóteles afirmaba con razón que los delfines son mamíferos, respiran aire, y no peces, como se creía entonces.
• Se pensaba que la hiena era un animal hermafrodita (a la vez macho y hembra). Aristóteles demostró que había hienas macho y hienas hembra, como en todos los mamíferos.
• Aristóteles observó que en una colmena sólo hay una reina. Sus descripciones de la vida de la colmena se mantuvo sin cambios hasta el siglo XVIII.
• Describió cómo la sepia digiere su comida.
• Comprendió que algunos órganos de los animales están diseñados para lograr cierto rendimiento, por ejemplo, las piernas largas para correr más rápido. Decía que la naturaleza había creado los órganos correspondientes para una actividad en particular. La identificación del proceso de la adaptación llevará gradualmente a la moderna teoría de la evolución.

Aristóteles también se equivocaba, lo que es comprensible, dadas las creencias y tradiciones de su tiempo. Muchos de sus errores se puede explicar por la ausencia del microscopio.

• Creía que algunos animales jóvenes nacían del barro y del agua. Lo creía porque no podía ver los huevos al ser demasiado pequeños para ser distinguidos sin un microscopio.
• Afirmaba que la anguila no tenía hijos. Ahora sabemos que se reproduce en el mar de los Sargazos, en el océano Atlántico a gran distancia de Grecia.
• Pensaba que el sexo de las cabras era determinado por la dirección del viento en el momento de la concepción.
• Pensaba que la inteligencia residía en el corazón y no en el cerebro.